Durant l'année scolaire 1933-1934, Elizabeth remplace son mari obligé d'abandonner son poste à l'école itinérante après un diagnostic de tuberculose. C'est maintenant avec sa soeur et son bébé qu'elle vit dans leur wagon qui sert de salle de classe et d'habitation pendant que Henry fait une cure dans un sanatorium, confiné loin des siens. Pour assister aux cours offerts dans le wagon-école, les enfants de cheminots, de bucherons, de trappeurs et d'Amérindiens parcourent de grandes distances à pied, en canot ou en raquettes. Le soir, c'est au tour des parents de venir y jouer au bingo ou aux cartes, d'y suivre des cours d'alphabétisation ou d'économie domestique. Dans ces régions reculées du nord de l'Ontario, où les répercussions de la crise économique se font durement sentir, la présence de la voiture-école est généralement perçue comme un rayon de soleil, même si l'engagement d'Elizabeth et de sa soeur n'est pas vu d'un bon oeil par tous.