Dans le rôle du hors-la-loi Josey Wales, Clint Eastwood, quatre fois lauréat d'un Oscar*, est idéalement interprété comme un solitaire percutant et rapide, rappelant son Homme sans nom de ses westerns européens. Mais contrairement à cet autre hors-la-loi mythique, Josey Wales a un nom et un coeur. Après avoir vengé le meurtre brutal de sa famille, Wales est en cavale, poursuivi par une meute de tueurs. Il voyage seul, mais un groupe hétéroclite de parias (dont Sondra Locke et le chef Dan George) est attiré par lui et Wales ne peut pas laisser sa famille de substitution hétéroclite sans protection. Les compétences d'Eastwood derrière et devant la caméra ont connecté le public pour son humour et sa tendresse ainsi que pour son action déclenchante.