Au tournant des années soixante, de grandes réformes et une vague d'affirmation nationale ébranlent les vieilles colonnes du Québec. Après avoir longtemps suivi les révolutions d'ailleurs en tant que journaliste, Denis Deschamps décide de rentrer à Montréal et de se joindre à l'effervescence générale tout en enseignant à l'université. Epris de libération, il se fait le mentor d'une jeunesse dont le militantisme ardent oscille entre la parole démocratique et la violence pure du terrorisme. Confronté à la tragédie qui afflige sa cousine Carmen et ses amis, il se posera la question du choix des armes et cherchera la fine ligne qui sépare le vrai courage de la lâcheté. En contrepoint, Denis voit sa vie intime bouleversée par un évènement dont la profondeur l'oblige à faire la paix avec son enfance pour mieux assurer l'avenir.