À travers les yeux d'une recrue de 18 ans - depuis ses premiers jours dans le camp d'entraînement de l'Enfer des Marines alors que ses supérieurs tentent de lui enlever son individualité et de le recréer en tant que soldat de l'Enfer du Têt de 1968. offensive, Kubrick révèle les dommages causés à l'âme humaine collective par l'inhumanité de la guerre.