La violence est le domaine des riches comme des pauvres. C'est du moins ce qu'il semble dans l'Ukraine du début du XXe siècle, dans le tumulte de la révolution russe. Alors que les anarchistes, les bolcheviks et l'Armée blanche vont et viennent, chacun revendiquant sa liberté et son prinicipe de justice, David Bergen plonge ses lecteurs dans la vie de personnages liés par l'amour, la famille et la loyauté. Lehn, libraire au sud de Kiev, déserte l'armée et écrit des poèmes à sa bien-aimée restée au pays ; Sablin, écuyer mennonite-ukrainien adopté, rejoint les anarchistes et découvre que l'amour et l'agirculture sont préférables au meurtre ; Inna, jeune et belle paysanne, tente d'empêcher un propriétaire foncier mennonite de lui voler son enfant. Dans un monde de violence, Sablin, Lehn et Inna apprennent à aimer, à haïr et à aimer de nouveau, espérant, contre toute attente, que l'on peut se détourner des morts. Dans ce roman magnifiquement conçu, David Bergen nous emmène dans un lieu où règne le chaos, où les réponses viennent de partout et de nulle part, et où la beauté et l'horreur de l'humanité se manifestent pleinement.